“青年近卫军”16年后终回英超

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18日凌晨，本赛季英冠联赛第44轮结束最后一场较量，利兹联主场1比0小胜巴恩斯利，积87分领跑积分榜。排名第二的西布朗维奇输掉了第45轮的争夺，因此，在联赛还有两轮的情况下“青年近卫军”利兹联提前锁定了升级的资格，这也是这支老牌英国球队自2003-2004赛季后，第一次回到顶级联赛的舞台。

曾几何时，利兹联是英格兰足坛的劲旅，共3次夺得英格兰顶级联赛冠军，其中最后一次夺冠是在1991-1992赛季，而他们也成为旧英甲时代的最后一个冠军。1992-1993赛季，球队加入了英超时代，但谁知，这过去的将近30年时间里，他们经历了起起伏伏。时间回到20年前，世纪之交的那支利兹联队群星闪耀，首发11人中，后来加盟豪门球队的就超过一半，当年锋线上的史密斯、维杜卡，中场的鲍耶、科威尔、达科特，再加上后防线的“大闸”费迪南德，这些人一度帮助球队在2000-2001赛季杀进了欧冠的四强，掀起了一股青春风暴。

因为经营不善，球队依靠出卖球员勉强维持运营，在2003-2004赛季英超联赛结束后，球员流失严重的利兹联成绩一落千丈，最终惨遭降级。此后球队便在英冠甚至级别更低的英甲联赛中挣扎，直到上赛季才看到了重返英超的机会，当然这和一个人的到来有着密切的联系，他就是阿根廷名帅、有着“疯子”之称的贝尔萨。

今年65岁的贝尔萨来到利兹联之后，把南美人对于攻势足球的痴狂融入球队的每场比赛中。上赛季，球队一度也是直接升级的大热门。可惜的是，最后4轮比赛他们无一胜绩，拱手把这个好机会让了出去。本赛季，卷土重来的他们没有再让机会从手中溜走，最终提前两轮锁定了直升名额。这支老牌劲旅终于回来了。